第11話 8月23日会津戦争③／会津若松市【史実】

狂気の刃に秘められた残酷な愛の理由

西郷邸の跡地を離れ、私は会津若松の街を歩いていました。向かったのは「善龍寺（ぜんりゅうじ）」というお寺です。

そこには、あの日誇り高く命を絶った西郷家の人々が眠る「二十一人の墓」と、頼母（たのも）、そして妻の千恵子の墓があります。

「なよ竹の石碑」から知る傷の重み

境内には、彼女たちのために建てられた「なよ竹の石碑」が静かに佇んでいました。

そこには、こんな意味の和歌が刻まれています。

「風に揺れるしなやかな竹のように、女性であっても決して曲がらない強いプライドがあるのだと、答えておやりなさい」

胸がキリキリと痛むような、切ないメッセージです。

実は、私は最初、この西郷家の一族21人の自刃という悲劇を、どこか冷めた目で見ていました。

「家老の妻である千恵子が、武家のメンツのために家族に強いた『恐ろしい同調圧力』だったのではないか」と、そんな風にすら思っていたのです。

現代の感覚からすれば、幼い子どもまで巻き込む集団自刃など、狂気の沙汰にしか見えないからです。

ところが、その善龍寺の境内で、私はある事実に直面し、言葉を失いました。

その「なよ竹の碑」の裏面には、なんと西郷家だけでなく、会津戦争で自ら命を絶った「233人」もの女性たちの名前がびっしりと刻まれていたのです。

ひとつの家族の狂気でも、ひとつの屋敷の同調圧力でもない233人もの婦女子が、同じようにして自ら命を絶っていました。

そしてここ善龍寺は、そんな非業の死を遂げた多くの女性たちの魂が合祀（ごうし）され、静かに眠る場所だったのです。

「これは何かがおかしい。彼女たちをそこまで追い詰めた、もっと別の『決定的な理由』が裏にあるはずだ」

鳥肌が立つのを感じながら、私は歴史の裏側を必死に調べ始めました。

そして、教科書には決して載らない、あまりにもドス黒い「恨みの連鎖」に行き着いたのです。

弱き者。因縁と「恨みの復讐）の矛先

攻めてきた新政府軍、特に「長州藩」の兵士たちは、会津の人々に対して異常なまでの憎しみをぶつけてきました。

その理由は、数年前に起きた「禁門の変（きんもんのへん）」という京都守護職の時代の戦いにあります。

この戦いで、長州は会津藩に徹底的に叩きのめされ、大恥をかかされていました。

その時の「絶対に許さない」というドロドロした恨みが数年間燃え続け、この会津戦争で「復讐」として爆発してしまったのです。

当時の長州軍には、武士以外の一般人から集められた兵士も多く混ざっていました。

そのため、いわゆる「武士の心得（プライドや情け）」を持たない者たち（寄せ集めの兵）が、復讐心と戦の興奮から、信じられないような蛮行を働いたのです。

そしてその暗い復讐の刃は、戦う力を持たない一番弱い立場の人々――つまり、残された女性たちへと容赦なく向けられ、彼女たちが格好の標的となってしまいました。

その凄まじさを、後世の人は一言でこう遺しました。

― ― ―「会津に処女なし」。

小さな子どもからお年寄りまで、女性とみれば身ぐるみ剥がされ容赦なく乱暴され、尊厳をズタズタに引き裂かれました。

戦いの後に生まれた、行き場のない命たちが葬られた「小梅塚」の存在が、その地獄を何よりもリアルに物語っています。

普段はとても頭が良く、誰よりも我が子を愛していた優しいお母さん、千恵子。

彼女がなぜ、愛しい我が子の命を自分の手で奪わなければならなかったのか。

同調圧力などという安っぽい言葉では片付けられない、その「本当の理由」が、ようやく分かりました。

会津のおなごの誇り。西郷千恵子の句

彼女は狂っていたのではありません。長州の恨みの深さと、西軍に捕まった後に待っている「生きた地獄」を、はっきりと予見していたのです。

敵に捕まって、乱暴され、心も体もボロボロにされて生き恥を晒させるくらいなら、今、一番きれいで清らかな状態のまま、自分の手で天国へ送ってあげよう、と。

それは、あの極限状態の中で、千恵子が子どもたちに捧げられる、唯一にして最大の「あまりにも残酷で、深い愛」だったのです。

​ 西郷千恵子 辞世の句

「なよ竹の 風にまかする 身ながらも たわまぬ節の ありと答えよ｣（享年34才）

墓前に手を合わせながら般若心経を唱える私の顔に、春の西陽を巻き込んだ柔らかな風が吹き込みました。　

西郷邸跡で「すすり泣く女の声」の主にむけて、風の音に紛れるように、私はそっと語りかけました。

「あなたは本当に立派でしたよ。もう泣かなくていいのです。安らかにおやすみなさい。」と。

善龍寺から見た鶴ヶ城と夕日差し込む若松市街地は宝石箱のようにキラキラとしていて、とても美しい景色でした（千恵子三夜　完）

参考: #なよ竹の碑　#会津に処女なし　

⬛️地図　善龍寺

善龍寺の山門前の枝垂れ桜並木は美しいです。石部桜が散り終わる頃、見頃を迎えます。

location：善龍寺、鶴ヶ城　model：私

◼️地図　駐車場あり

◼️会津遺産カード（Aizu Heritage Card） 

※ 当内容は歴史の一説であります。気になる方は「小梅塚」でネット検索してください。

会津の怪伝説_ MAP

この投稿をInstagramで見る

花子(登録販売者)(@ocanka4)がシェアした投稿