第3話 放置された白虎隊の亡骸／妙国寺【史実】

​白虎隊の悲劇、そして彼らを巡る人々の慈悲と葛藤の歴史。会津若松市一箕町にある「宝光山 妙国寺」を舞台とした、知られざる物語を詳述いたします。

宝光山 妙国寺（日蓮宗）

白虎隊士の自刃と妙国寺。妙国寺は白虎隊士の遺体を最初に埋葬した所として知られています。

義、吉田伊惣治の英断

慶応4年（1868年）8月23日、飯盛山で自刃した白虎隊士たちの遺体は、幕末の混乱という嵐の中で、あまりにも無惨な状況に置かれていました。

会津へと進軍してきた西軍（新政府軍）は、会津藩士を「賊軍」と見なし、その遺体の埋葬を一切禁じるという過酷な命を下したのです。

見せしめとして放置された遺体は見るも無惨、風雨にさらされ、鳥獣に荒らされるに任せられていました。

この凄惨な状況を目の当たりにし、深く心を痛めたのが、滝沢村の肝煎（名主）であった吉田伊惣治です。

伊惣治は、まだ幼さの残る少年たちが無念のまま放置されている姿を見過ごすことができず、己の身に危険が及ぶことを承知の上で、同情の念から行動を起こします。

彼は近隣の村人らと共に、遺体を飯盛山から運び出し、近くにある日蓮宗の古刹、妙国寺へと運び込みました。これが白虎隊士の最初の埋葬「仮埋葬」です。

しかし、これも西軍に見つかり、掘り起こされる屈辱的な扱いを受けたという記録もあります。会津の人々にとって、死後まで辱めを受ける少年たちの姿は、深い心の傷となりました。

そして当時、融通寺に駐屯していた西軍の兵士によって、「仮埋葬」した伊惣治は連行されてしまいました。

軍令違反として厳しい取り調べを受けた伊惣治は、あわや処刑されるかという危機（抑留・処置）に陥ります。

これを聞いた滝沢村人たちは、慈悲の心から動いた伊惣治を救うため、憤慨して西軍の事務所へ押しかけました。

自分たちも処刑される覚悟で「助命嘆願」を出します。これが功を奏し、最終的に伊惣治は解放されることになりました。

死者に鞭打つような西軍の仕打ち、そして少年たちの尊厳を守ろうとした伊惣治の勇気。この一連の出来事は、会津の人々の心に深い爪痕を残しました。

飯盛山への改葬

吉田伊惣治らによって妙国寺に仮埋葬された少年たちは、その後、どのようにして現在の飯盛山へ安置されるに至ったのでしょうか。

戦乱の熱がようやく冷めやらぬ明治2年（1869年）2月、戦争終結から半年ほどが経過してようやく、西軍から戦死者の埋葬許可が下ります。

会津の人々が真っ先に願ったのは、少年たちが自ら命を絶った「最期の地」で安らかに眠らせてあげることでした。

1. 悲痛な発掘と判別の困難

妙国寺に埋葬されていた遺体は、改めて掘り起こされることとなりました。

しかし、自刃から数ヶ月もの間、放置されていた期間が長かったこともあり、遺体の損傷は激しく、衣服や持ち物から身元を判別することすら困難を極めたといいます。

骨を拾い集める村人たちの手は震え、その無惨な光景に、現場は嗚咽に包まれました。

2. 涙の改葬行列

妙国寺から運び出された遺骨は、しめやかに飯盛山へと運ばれていきました。

単に「場所を移す」という作業ではありません。それは、会津の未来を担うはずだった少年たちの魂を、彼らが忠義を誓った城（鶴ヶ城）を望むあの丘へと還す、祈りの儀式でした。

村人たちが骨を拾い、山へと運んだその道中は、まさに涙なしには語れない光景だったと伝えられています。

3. 現在に伝わる祈りの形

こうして飯盛山に改葬された白虎隊士たちは、現在の場所に合祀され、今もなお多くの人々が訪れる聖地となりました。

一方で、最初に彼らを受け入れた妙国寺の境内には、今も「白虎隊士自刃跡仮埋葬地」の碑と、その奥に「殉節白虎隊士之霊」の碑がひっそりと佇んでいます。

飯盛山の華やかな歴史の裏側には、妙国寺という場所で、命懸けで彼らの尊厳を守ろうとした吉田伊惣治の情熱と、会津の人々の深い慈悲が刻まれているのです。

この地を訪れるとき、私たちは単なる悲劇の物語としてだけでなく、死者を敬うという「日本人の心の意地」をそこに見ることができます。

結び：春の妙国寺を訪ねて

石部桜が薄紅色の花を咲かせる頃、私は妙国寺を訪れました。

石部桜の無料臨時駐車場から歩いて10分もかからない場所に、この妙国寺は静かに佇んでいます。

境内には「鬱金桜（うこんざくら）」という、淡い黄緑色の花を咲かせる珍しい桜があります。

例年、石部桜よりも2週間ほど開花が遅いため、今回はその姿を見ることは叶いませんでしたが、代わりに真っ白な梅の花がお寺の境内に凛と咲き誇り、春の訪れを告げていました。

山門の脇には、かつて少年たちがここに運ばれたことを物語る「白虎隊士自刃跡仮埋葬地」の碑が建てられています。　

今はもう、ここに従士たちの遺骨はありません。それでも、私は碑の前でそっと目を閉じ、静かに般若心経を唱えてまいりました。

かつてこの場所で、若き少年たちの亡骸を命を懸けた親心で必死に守り、慈しんだ人々の想いが、今もこの境内の静寂の中に息づいているような気がしたからです。

もし、石部桜を愛でに会津へ来られることがありましたら、ぜひ妙国寺にも足を運んでみてください。

そして、会津の歴史の中にあった、この哀しくも温かい物語に想いを馳せていただければ幸いです。

location:妙国寺、飯盛山、石部桜、他

追記:松平容保公と喜徳の謹慎生活

明治元年九月二十二日、会津戦争が終結し降伏した藩主・松平容保公とその養子・喜徳公は、厳重な警護のもと駕籠で妙国寺へと運ばれました。そこで待っていたのは、かつての栄華とは程遠い、境内の粗末な庵での謹慎生活でした。

藩の命運を一身に背負った父子。

一ヶ月という短い期間ではありましたが、会津の歴史が大きく塗り替えられる瞬間の重みが、この妙国寺の土には今も深く刻まれています。

location：妙国寺

◼️地図

◼️会津遺産カード（Aizu Heritage Card） 

参考資料:笹川壽夫著「わたしの古寺巡礼」歴史春秋社
会津の怪伝説  MAP

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