第10話 8月23日会津戦争②／会津若松市【史実】

​【会津の悲劇】長女・細布子が最期に見た景色

会津武家屋敷に、一つの再現展示があります。薄暗い畳の部屋。

床に伏せるように座り込む一人の少女と、その前に佇む西軍兵士の姿です。

少女の名は細布子（たえこ）。会津藩家老・西郷頼母の長女で、当時16歳でした。

この数時間前まで、彼女はごく普通の、しかし極めて高い教養を持つ武家の娘として生きていました。

会津の女子教育は徹底していました。

とりわけ家老職を務める西郷家の娘たちには、幼少期から「四書五経」をはじめとする古典や和歌の素養が叩き込まれていたのです。

さらに彼女たちは、懐剣（短刀）の扱い方も徹底して仕込まれていました。それは敵を倒すためだけではありません。

万が一の時に「自分のどこを突けば、確実に命を絶つことができるか」という、自害の作法と解剖学的な知識を、10代前半のうちに母親から教わっていたのです。

しかし、その知識があっても、現実は残酷でした。

慶応4年8月23日。新政府軍が城下に突入したその日、西郷邸の空気は静まり返っていました。

母・千恵子は、迫り来る敵を前に、一族の婦女子21人を集めて告げました。

「足手まといになってはなりません。敵の辱めを受ける前に、誇り高く散りましょう」

西郷邸の中で、細布子自身もまた、死を受け入れるための準備を整えていました。

13歳の妹・瀑布子（たきこ）と手を携え、即興で辞世の句を詠み交わします。

「手をとりて ともに行きなば迷はじよ」（瀑布子）

「いざたどらまし 死出の山道」（細布子）

これほどの凄惨な状況下にあっても、乱れのない美しい歌を紡ぎ出せるほどに、彼女たちの受けた教育は深く肉体に染みついていたのです。

千恵子は、我が子を愛していました。愛していたからこそ、その決断は冷酷を極めました。

彼女はまだ物心もつかない9歳、4歳、2歳の幼い娘たちを、自らの手で躊躇なく刺し殺したのです。泣き叫ぶ声すら、千恵子の刃を鈍らせることはありませんでした。

「生き恥を晒させるくらいなら、この手で確実にあの世へ送る」という、狂気にも似た愛情が、彼女を冷徹な執行人に変えていました。

16歳の細布子は、そのすべてを最期まで目撃していました。

妹たちが次々と母の手によって屠（ほふ）られ、血の海に沈んでいく光景。

叔母たちや祖母が互いに喉を突き刺し、崩れ落ちていく現場。

そして、母・千恵子が自らの首に刃を突き立て、果てる瞬間まで。

しかし、普段は聡明で愛情深かった母が、狂気とも言える覚悟で妹たちを手に掛けていく姿は、16歳の少女の心を激しく揺さぶりました。

「城下が破れれば、女たちがどんな目に遭うか」を知る母の、あまりにも冷徹な愛。その凄絶な光景への恐怖と混乱、

そして「自分も絶対に死に切らねばならない」という強迫観念の渦の中で、細布子の手は激しく震えていました。

どこを突けば死ねるかという知識はあっても、極限の精神状態の中で、どうしても自分を刺しきることができません。激痛と失血の中で、彼女はそのまま意識を失ってしまいました。

再び目を覚ましたとき、彼女が目にしたのは、一面に広がる血の海と親族20人の遺体。そこに部屋に踏み込んできた見知らぬ男。西軍兵士の姿でした。

「そこへ来られたのは、敵ですか、味方ですか……」

瀕死の重傷でありながら、細布子はなおも会津武士の魂を失っていませんでした。

彼女は残された最後の力を振り絞り、敵に立ち向かおうとする鋭い仕草を見せたのです。女性でありながら一歩も引かない会津武士としての魂に、男は圧倒されました。

あまりの凄惨な光景と少女の気迫に胸を打たれた西軍兵士は、自分が敵であると言い出せず、「味方だ、味方だ」と必死に叫びました。

それを聞いた細布子は安堵し、その場に崩れ落ちました。

そして、味方が来てくれた今こそ誇り高く死ぬ時だと、再び手にした懐剣で自らの喉を刺しようとしたのです。しかし、すでに身体は限界を迎えており、自分の力ではどうしても突き通すことができません。

苦しみながらも必死に誇りを貫こうとする少女の姿を男は不憫に思い、刀を振り下ろしました。

それが、16歳の少女の最期でした。

西郷頼母邸の跡地で今も噂される「女のすすり泣く声」の主は、細布子の声だったのではないか――そんな想像が頭をよぎります。

location：会津武家屋 西郷頼母邸復元屋敷

次回、なぜ母・千恵子はこれほどまでに冷酷にならざるを得なかったのか。会津戦争と女たちの本当の恐怖に迫ります。

（千恵子ニ夜　完）

■地図　西郷頼母旧屋敷

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