第22話 おぼ抱き観音②参拝／柳津町【怪談】

前回ご紹介した柳津町の早坂峠に伝わる「おぼ抱き幽霊」。

この幽霊の正体は、出産直後や妊娠中に亡くなった母親だとされています。

自分が死んでもなお「赤子を抱きたかった」という執着にも似た強い愛が、赤ん坊を抱く母の幽霊となって現れるのです。

異界の恐ろしさを感じさせる、会津でも特に有名な幽霊話です。

この伝説の背景と、今も深い山の中でその魂を慰めるように佇む「おぼ抱き観音」の参拝リポートをお届けします。

【丑の刻参りの満願の夜に】

江戸時代の元禄初期、高田の里（現在の会津美里町旭字袖山）に、信仰心に篤い馬場久左衛門という木工職人が住んでいました。

彼は家の繁栄を願い、毎夜「丑の刻（午前2時頃）」に、険しい早坂峠を越えて柳津の福満虚空藏菩薩圓藏寺へお参りする過酷な「丑の刻参り（不吉な呪いではなく、神仏に願をかける真摯な深夜参拝）」を続けていました。

その距離、なんと往復約20km。21日目の満願の夜、久左衛門が早坂峠にさしかかると、目の前に幼児を抱く若い、乱れ髪の女が立ち塞がりました。

女は言いました。「私はここで髪を結いたいので、その間この子を抱いていて下さい」

躊躇する久左衛門に、女は冷たい笑みを浮かべながらさらに告げます。

「髪を結うまでこの子を泣かせずに守りをしてくれたらお礼をあげましょう。

もし泣かせるようなことがあったら、そなたの命はありません。」

久左衛門は恐怖に怯えながらも、老人たちの言い伝えを思い出し、赤ん坊を外向きに抱きました。（※産女の赤ん坊を自分の方に向けて抱くと、顔が鬼に変わり喉を噛み切られると言われています）。

そして、持っていた織の紐を玩具代わりに与え、赤ん坊が夢中で紐の長さを揃えようと遊んでいる隙に、泣かせることなく見事あやしきったのです。

やがて夜明けの光が差し込む頃、髪を整え終えた女は「ありがとうございました」と微笑み、赤ん坊を引き取りました。

そしてお礼として、久左衛門の手にずしりと重い包みを渡しました。

中に入っていたのは、夜目にも眩しく輝く「金の重ね餅」。

「餅」は五穀豊穣の象徴。

一時のあぶく銭ではなく、末永く家が栄える福徳そのものを授かった馬場家は、その後みるみる商売が繁盛し、誰もが知る長者になりました。

久左衛門は感謝の「おぼ抱き幽霊」への祈りを込めて観音様を祀ったと語り継がれています。

【参拝記】おぼ抱き観音

深い山の中にぽつんと佇む「おぼ抱き観音」を求めて

久左衛門が授かった富を自分だけのものにせず、地域の安全と、なにより救われなかった母子の魂への感謝と供養のために峠にお祀りしたとされるのが、この「おぼ抱き観音」です。

【初回は夕暮れの気配に阻まれて】

最初に訪れた時は、すっかり夕暮れが迫っていました。深い山の上にあるお堂を見つけられずに

あえなく引き返すことになったのですが、薄暗くなった細い山道を車で進むのは、胸がざわつくような心細さがありました。

さらに雨までポツポツと降り出し、街灯もなく勾配のきつさも相まって、背筋が寒くなるほどの静けさに包まれます。

江戸時代の久左衛門は、この道を丑三つ時に、提灯の明かり一つで歩いていたのです、

おなかの子を失った母親の、すべてを呪うような深い悲しみと対峙した彼の覚悟は、どれほどのものであったかと、暗い山並みを見上げながら深く考えさせられました。

なおこの絵はAI作画。
（※実際の早坂峠自体は徒歩の道なので、一本隣に並走する車道を通って里へ下りました。）

【新緑の中に残る、祈りの跡】

日を改めて、改めて訪ねました。

「おぼ抱き観音」の案内看板に従い、木々が陽を遮る静かな山道を歩くこと約10分。木立の合間に、ぽつんとお堂が姿を現します。

決して華やかな場所ではありません。しかし、そこには確かに「人の手」が入っていました。誰かが定期的に掃き清めているのでしょう。

その手入れの跡からは、今でも地域の人々が、あの悲しい魂を仏様として大切に守り続けている温もりが、じんわりと伝わってきます。

誰もいない静寂の中、お堂の前で般若心経を唱えました。ただ静かに、かつてこの峠で我が子を抱けず泣いていたかもしれない母親の痛みに、思いを馳せる時間が流れていきます。

まとめ：今も峠に息づく、哀しくも強い愛

現代でも、早坂峠の周辺では「風に混じって赤ん坊の泣き声が聞こえる」「赤ん坊を抱いた女性を見た」といった噂が密やかに囁かれることがあるそうです。

それは、おなかの子を救えなかった母親の、時を経ても消えない未練の現れなのかもしれません。

しかし、現地に残る細やかな手入れの跡に触れると、会津の人々がその恐怖を「慈悲」の祈りに変えて、永く語り継いできた優しさをも強く感じます。

おぼ（赤ん坊）を泣かせなければ、永遠の富。

おぼ（赤ん坊）を泣かせれば、喉を噛み切られる。

また「子を抱いてくれ」と頼まれた際、抱かずに逃げたり拒絶したりすれば、のちに高熱や病に襲われて、死に至る。

母の愛はどこまでも深く、そして裏返ればあまりにも恐ろしい。

あなたは、この早坂峠へ、おぼ抱き幽霊に逢いに行く勇気はありますか？

location：おぼ抱き観音(柳津森林公園内)

■地図　駐車場あり。森林公園内

■会津遺産カード（Aizu Heritage Card）

■動画

怪談参考資料：『ふくしまの幽霊』 歴史春秋者

会津の怪伝説_ MAP

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